백내장

자연스런 노화현상의 일종

백내장이란 눈 속에 있는 수정체가 혼탁해지는 질환이다.

백내장이 심한 경우에는 검은 동자 안의 작은 동공이 하얗게 보일 수 있는데

이 작은 동공안에 있는 것이 수정체이며 백내장은 이 수정체가 하얗게 변한다

고 해서 붙여진 이름이다.

백내장이 생기는 원인은 수정체가 자연적으로 노화됨에 따라 발생하는 노인

성 백내장이 주를 이루지만 외상, 포도막염, 약물 등 여러 원인에 의해서도 생

길 수 있다.

백내장의 증상으로는 실내에서는 잘 보이는 것 같은데 밝은 야외에만 나가면

잘 안 보이는 경우도 있고, 시력을 재면 좋은데 앞에 뿌옇게 가린 듯 불편한 경

우도 있으며, 오히려 갑자기 가까운 것이 잘 보이기 시작했다는 경우도 있다.

신중하게 수 결정…영양 고려한 식사 등 예방 노력 더 중요

백내장이 나이가 들면 누구나 생기는 것이라면 어떤 경우에 수술이 필요

할까? 사람마다 얼굴 생김새가 다르고 목소리도 다르듯이 사람의 눈도 기본

구조는 같아도 그 모양과 크기, 기능도 달라 결과에 대한 만족도 천차만별

이다.

백내장은 눈 속 비교적 깊은 곳에 위치한 수정체에 생기는 질환이므로 수

술 또한 매우 위험할 수 있다. 최근 의술의 발전으로 수술로 인한 상처를 줄

임으로써 회복기간이 단축됐지만 수술 후에 발생할 수 있는 안내염 등의 발

생은 그다지 감소되지 않았으며, 그 밖의 여러 합병증의 위험성이 여전히 존

재한다. 그러므로 너무 성급하게 수술을 선호하거나, 경미한 증상을 참지 못

해 빨리 없애버리고 싶어 수술을 택하는 것은 오히려 더 큰 후회를 가져올 수

도 있다. 따라서 수술의 결정은 매우 신중해야 하며 꼭 필요한 경우에만 수술

을 받는 것이 바람직하다.

백내장 예방은 가능할까? 앞에서 말한바와 같이 노인성 백내장은 퇴행성

으로 생기는 질환이니만큼 완전한 예방이란 불가능하다. 다만 자외선은 명

백한 백내장의 유발요인일 뿐 아니라 눈에는 백해무익한 것인 만큼 햇빛이

있는 실외 활동을 할 경우에는 자외선이 차단되는 안경을 착용하는 것이 바

람직하다.

백내장 예방약을 사용할 수도 있지만 이 또한 근본적으로 백내장을 치료하

거나 예방하지 못한다. 더 바람직한 것은 적당한 운동, 영양가 있는 식사와 더

불어 감사하며 행복한 마음으로 하루하루 생활하는 것이 눈의 노화를 늦추는

지름길일 것이다.

▖최상경(중앙보훈병원 안과과장 drskchoi@medigate.net)